中国的刺绣工艺历史悠久，现在能见到的早的刺绣是殷商和西周时期的制品。长沙楚墓中出土的龙凤绣品已经非常精致，马王堆墓葬的绣衣和绣品，图案以“辫绣”的线来造型，花纹千姿百态，色彩斑斓，表明西汉时期的刺绣已经发展到极高水平。两汉时期还出现了平针、平针铺绒、辫绣、钉线绣等多种针法。除了传统的菱形花纹外，还有各种兽纹、云纹、卷草纹及其他几何纹样。
　　南北朝时期的绣品中出现了用锁针法绣的复杂的花鸟纹样，并因佛教影响而出现了风格独特的刺绣佛像。唐朝的刺绣出现了纯欣赏性的绣字和绣像，其针法随题材的改变更加丰富。使用撮金线和压金片技术在当时相当普遍，刺绣图案和花型因生机盎然的花鸟祥瑞图案而得到丰富。辽宋时期，刺绣工艺更为精致，呈现出整齐秀丽、精巧玲珑的新的风貌。
　　刺绣工艺在明清得到长足发展，出现了苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣、顾绣、京绣、鲁绣、汴绣等影响后世的刺绣流派，还有苗族刺绣、水族马尾绣、土族盘绣等少数民族刺绣，各种民间刺绣品广泛地应用于社会生活，成为保留传统文化、美化装饰生活的重要媒介。
　　四大名绣
　　四大名绣指的是苏绣、湘绣、蜀绣和粤绣四个不同地区的刺绣工艺，它们是中国传统刺绣水平的代表，虽然四大名绣的制作工艺各异，艺术效果不同，但都以巧夺天工的刺绣工艺著称于世。

    苏绣——现存的宋代以来的苏绣实物显示了不同历史时期苏绣技艺的发展状况和实际水平。元代苏绣残片表明，当时已有一件作品运用了9种刺绣针法；明代绣品多采用文人画稿，开始形成精细雅洁的独特风格；清代苏绣成为行业，商品绣极为发达，苏州因此有“绣市”之称。道光年间，苏州女子丁佩总结刺绣技艺，完成了中国部刺绣专业著作《绣谱》；清末民初，苏绣名家沈寿创“仿真绣”，晚年口述《雪宦绣谱》，总结刺绣经验；20世纪30年代，苏绣名家杨守玉创“乱针绣”，丰富和扩展了苏绣的题材与内涵；20世纪50年代，苏州刺绣研究所建立，聚集、培养了大批苏绣人才。
　　自明代以来，苏绣大师辈出，流派纷呈，目前尚有确切传人并有影响的苏绣可分为三大谱系，一是传统细绣，二是沈寿所创的“仿真绣”，三是杨守玉所创的“乱针绣”。这三大谱系的技艺都有着丰富而多变的适应性，完整而系统的技艺法理，具有传统的书画品位和浓厚的地方色彩。
　　湘绣——1972年长沙马王堆汉墓出土的“深褐色菱纹信期绣”、“黄绢地长寿纹绣”等大量刺绣残片证明湖南刺绣已有2000多年的历史。湘绣在清代后期形成了具有独特风格的刺绣体系。
　　掺针绣法能表现物像的浓淡阴阳、色阶渐变、色调混合，再与极为精细的劈丝技术相结合，使文人绘画的精髓得以充分展现。清末民初，湘绣艺人廖家惠绣制《吴佩孚母亲像》，1933年长沙锦华丽绣庄刺绣的《罗斯福总统绣像》，在美国芝加哥百年进步博览会上展出，引起轰动，使湘绣扬名海外。
　　蜀绣——蜀绣又称川绣，具有悠久的历史，与蜀锦一起被称为“蜀中之宝”。丰富多变的针法是蜀绣技艺的精髓，这种绣法通过铺针、滚针、掺针、沙针、盖针、晕针等不同针法，表现绣物的光、色、形和神韵，达到“以针代笔，以线代墨”的意境。晕针是区分蜀绣与其他刺绣流派的主要标志之一。
蜀绣绣品品种繁多，色彩丰富，其图案主要以民间流行的题材为主，取意吉祥。在人物为题材的蜀绣中，除福禄寿三星、百子图一类的寓意性题材外，在彩帐上多取材于戏曲和民间流行的传奇故事。
　　粤绣——传统粤绣技艺注意结合材料形质，有真丝绒绣、金银线绣、线绣和珠绣四大类。真丝绒绣以蚕丝为绣材，表现力强，是历史为悠久、技艺传承为完整的粤绣品种；金银线绣的针法独具特色，有平绣、编绣、绕绣、凸绣、垫绣、贴花绣、织锦等七大类60多种。
　　顾绣——顾绣系明嘉靖三十八年松江府进士顾名世之子顾汇海之妾缪氏所创，是江南以家族冠名的绣艺流派。顾名世次孙媳韩希孟善画，在针法与色彩运用上独具巧思，显著提高了这种绣法的艺术品格，顾绣由此又称“画绣”。
　　顾绣特点主要有三：，半绣半绘，以补色、借色见长；第二，用料奇特；第三，运用中间色化晕。韩希孟以这种绣、画结合的方法，穷数年心力摹绣宋元绘画名迹八幅（册页），为世所重。明代松江画派代表人物董其昌对顾绣极为赞赏。
　　汉族民间刺绣
　　民间刺绣是中国各地都普遍存在的传统刺绣工艺，能体现中国女红艺术的文化内涵，是研究中国传统文化、女红文化的的素材。具有典型民间刺绣特征的有湖北和陕西两个地区的民间刺绣。
　　湖北民间刺绣——湖北民间刺绣在一定程度上依然保持着楚文化的传统。楚人崇凤，故民间绣品中的凤凰姿态万千。
　　 陕西民间刺绣——陕西民间刺绣种类繁多，有布软雕、布刺绣、布拼、布搐四大类，包括枕头、玩具、裹肚、服饰、香包、针扎、帽围帘、马甲、鞋、包伞、帐、云肩等等。风格淳朴，色彩鲜丽，用线较粗，针法奔放，具有鲜明的地方特色。常见的题材有动物、人物、花鸟、草虫、瓜果和戏剧、神话故事等。
　　少数民族刺绣
　　刺绣是少数民族民族服饰中常见的装饰手段，少数民族刺绣技艺因是靠口头传统保留的，其中蕴含了大量的活态文化内容。特别是在那些没有文字的民族那里，刺绣纹样和图案是图像式的史书，记录着一个民族的生活、历史和审美理想。
　　苗绣：苗绣是指苗族民间传承的刺绣技艺，主要流传在贵州省黔东南地区苗族聚集区。苗族服饰的刺绣工艺亦有其独特性，如双针锁绣、绉绣、辫绣、破纱绣、丝絮贴绣、锡绣等。由于苗族没有文字，苗族刺绣成为了本民族历史和传说的载体，日常生活、节日庆典及择偶、婚丧、宗教等仪式中，苗绣得到广泛运用。
　　马尾绣：贵州省三都是全国惟一的水族自治县，位于贵州省黔南布依族苗族自治州东南部。水族马尾绣是水族妇女世代传承的以马尾作为重要原材料的一种特殊刺绣技艺，主要产品形式有马尾绣背带和马尾绣花鞋等。

来源：中国文化传媒网

    土族盘秀：土族盘绣艺术主要流传在甘肃的一些地区，盘绣用料考究，加工精细，以黑色纯棉布做底料，再选面料贴上。盘绣是丝线绣，有红、黄、绿、蓝、桂红、紫、白等七色绣线，绣时一般七色俱全，配色协调，鲜艳夺目。